Grands procès du rock : John Lennon poursuivi pour Come Together

Les Beatles, considéré comme le plus grand groupe de tous les temps en raison de son influence durable dans le monde de la musique est un groupe de rock anglais originaire de Liverpool.

En 1969 sort Abbey Road, 11ème et dernier album studio des Beatles. Immense succès commercial avec plus de 30 millions d’exemplaires vendus, il est aussi très bien reçu par la critique. L’album s’ouvre avec le tube Come Together, écrite par John Lennon, mais créditée Lennon/McCartney comme la très grande majorité des chansons du groupe. Pendant la session d’enregistrement, plusieurs paroles seront directement improvisées. D’autres seront empruntées à des morceaux préexistants. Ainsi, John Lennon emprunte quelques mots à la chanson You Can’t Catch Me de Chuck Berry.

Ce dernier était un guitariste, chanteur et auteur-compositeur américain, considéré comme un des pères du rock’n’roll. L’influence de son œuvre dans le monde du rock est si importante qu’il est régulièrement cité comme une inspiration par d’autres légendes du rock, tels que les Rolling Stones ou Jimi Hendrix.

En 1969, lorsque Morris Levy, patron du label Big Seven Music et détenteur des droits du titre You Can’t Catch Me entend le morceau Come Together, il attaque John Lennon en justice. Ce dernier est poursuivi pour atteinte au droit d’auteur en raison de la similitude de certains accords avec la chanson de Chuck Berry et la reprise de quelques mots. McCartney et Lennon avaient reconnu avoir délibérément ralenti le rythme de Come Together et ajouté un important riff de basse pour rajouter de l’originalité au titre.

En 1973, l’affaire se termine par un arrangement entre les avocats de Morris Levy et John Lennon.

Ainsi, Lennon devra enregistrer dans ses albums solo quelques chansons issues du catalogue détenu par Morris Levy. En 1974, Lennon sort Walls and Bridges, son 5ème album solo. Il y reprend ainsi Ya Ya de Lee Dorsey. Idem en 1975 sur son sixième album solo, puisqu’il reprendra pour son album de reprises Rock’n’Roll les titres Sweet Little Sixteen et You Can’t Catch Me de Chuck Berry.

La dernière reprise, Angel Baby de Rosie and The Originals, n’est cependant pas sortie à temps. Morris Levy poursuivit alors Lennon pour manquement à ses obligations contractuelles, et obtiendra un peu plus de 6000 dollars de dédommagements. Plus tard, Levy sortira Roots, album de Lennon réutilisant certains enregistrements en sa possession. Lennon l’a poursuivi à son tour et obtiendra près de 85 000 dollars de dédommagements. Angel Baby ne sortira qu’après la mort de John Lennon, assassiné en 1980. La chanson figure sur Menlove Ave, son deuxième album posthume.